Майкл «Пінбол» Клемонс – видатний футболіст, тренер та мотиваційний оратор. Майкл Клемонс – один із найуспішніших спортсменів в історії Канадської футбольної ліги (CFL). Він перший афроамериканець, який став головним тренером у фіналі чемпіонату «Кубок Грея». Відомий багатьом просто як «Пінбол». Крім того, футболіст є членом Залу слави CFL і чотирикратним володарем «Кубка Грея» з «Торонто Аргонавтс», здобувши три чемпіонства як гравець (1991, 1996, 1997) і одне як головний тренер (2004). Також Майкл є лідером усіх часів за сумарними ярдами в історії CFL (25,438). Далі на itoronto.
Після виходу на пенсію з тренерської діяльності Клемонс зайняв виконавчу посаду в офісі «Торонто Аргонавтс». Він також активно підтримує численні благодійні організації, зокрема «Pinball Clemons Foundation». Далі про здобутки, перші успіхи та історію життя футболіста.
Дитинство та навчання
Народився майбутній спортсмен 15 січня 1965 року в Данідіні, Флорида. Виховувався своєю матір’ю-одиначкою Анною Марі Браянт. Його батько Віллі жив за годину їзди звідси в Пальметто, поки здобував освіту в університеті. Матері було всього 18 років, коли народився Майкл. Тоді вона працювала клерком Місіонерської баптистської церкви Шіло (Shiloh Missionary Baptist Church), а згодом стала першою афроамериканкою, яка займала адміністративну посаду в місті Данідін. У зв’язку з цим мала найбільший вплив на свого сина та була для нього авторитетом.
До восьми років Клемонс уже познайомився з футболом і почав грати за «Золоті Орли Дунідіна» (Dunedin Golden Eagles) поліцейської атлетичної ліги, молодіжної організації, яка фінансується місцевими силами. Незважаючи на свій відносно невеликий зріст, Клемонс був природженим спортсменом. Він навчався в середній школі Данідіна і займався кількома видами спорту, зокрема бейсболом, баскетболом і футболом, у яких він і став лідером округу за кількістю очок. Проте найбільшу перспективу здобути університетську освіту Клемонс бачив у футболі. У 1983 році він став гравцем загального чемпіонату штату та найкращим спортсменом року в середній школі Данідін. Він отримав численні пропозиції від вищих навчальних закладів, зокрема Гарвардського університету, куди Клемонса прийняли завдяки його високим оцінкам. Однак Гарвард не надавав спортивних стипендій, тому він замість цього прийняв футбольну стипендію в Коледжі Вільяма і Мері в Вільямсбурзі, штат Вірджинія.
Незважаючи на занепокоєння тренерського штабу, що Клемонс замалий для студентського футболу (його зріст 165 см), він чудово проявляв себе на полі з самого початку, тож не дивно, що в 1986 році його визнали Всеамериканським чемпіоном. Він досяг успіху й поза полем, тому був доданий до почесного списку Східної коледжної атлетичної конференції (Eastern College Athletic Conference Honor Roll) як старшокурсник. Далі Клемонс закінчив коледж Вільяма і Мері за спеціальністю економіста. У 1987 році команда «Канзас-Сіті Чифс» («Kansas City Chiefs») підписала з ним контракт, тому хлопець зіграв у восьмому раунді драфту НФЛ (218-й у загальному заліку). Якщо бути точнішим, то це 8 ігор.
Переїзд до Канади. Побудова кар’єри
У 1989 році Клемонс підписав контракт з командою «Торонто Аргонавтс». Ширше поле та відкритий стиль гри ліги стали ідеальним поєднанням для розвитку спортсмена. У своїй першій грі 27 липня він виконав сім ударів ногами на 108 ярдів, за що отримав нагороду кращого гравця матчу (здобули перемогу над «Едмонтон Ескімос»). Під час дебютного сезону головний тренер «Торонто Аргонавтс» Боб О’Білловіч дав Клемонсу прізвисько «Пінбол» за його здатність зберігати швидкість і рівновагу, відбиваючись від захисників.
Клемонс зробив прорив у сезоні 1990 року. Це був другий рік у команді «Торонто Аргонавтс». Окрім ударів у відповідь, Клемонс 105 разів провів м’яч, зловив 72 передачі та забив 14 тачдаунів. Він завершив сезон з 3300 ярдами, що на той момент стало рекордом професійного футболу. Після Клемонс приєднався до Білла Саймонса та Кондреджа Холловея як третій гравець «Торонто Аргонавтс», якого визнали найвидатнішим гравцем CFL.
У тому ж році, коли група власників на чолі з Брюсом Макнеллом, Джоном Кенді та Вейном Гретцкі взяла під контроль команду, Клемонс допоміг привести «Торонто Аргонавтс» до першого за вісім років титулу «Кубок Грея», обігравши Калгарі Стемпедерс з рахунком 36–21. У 1996 році він із командою виграв ще один «Кубок Грея», багато в чому завдяки відмінній взаємодії з новим захисником Дугом Флуті. Аргонавти отримали «Сніговий кубок» («Snow Bowl») в Гамільтоні, адже перемогли команду «Едмонтон Ескімос» з рахунком 43–37. У чемпіонаті 1997 року, в третьому періоді фіналу, Майкл Клемонс зловив пас від Флуті, завдяки чому гра з «Саскачеван Рафрайдерс» завершилася рахунком 47–23. Тоді команда «Торонто Аргонавтс» заслужено отримала ще один «Кубок Грея». Того ж року Клемонс зробив 3840 ярдів, побивши власний рекорд із загальної кількості ярдів за один сезон, та отримав другу нагороду CFL All-Star (нагорода, яку отримують найкращі гравці Канадської футбольної ліги).
У 1999 році Майкл став першим професійним футболістом, який подолав 5000 ярдів у чотирьох різних категоріях (ривок, прийом, повернення з початкового удару та повернення з панту). Після 12-річної кар’єри (1989–2000) Клемонс пішов у відставку з рекордом CFL у 25 438 загальних ярдів.
Клемонс як тренер
На початку сезону 2000 року (його останнього сезону як гравця) Клемонс став помічником тренера команди «Аргос». Лише після двох ігор на посаді гравця/помічника тренера він остаточно припинив виходити на поле та взяв на себе обов’язки головного тренера. Після сезону 2001 року його підвищили до президента, але він повернувся на поле (17 вересня 2002 року) вже після того, як команда розпочала сезон з результатом 4–8. У 2004 році Клемонс став першим афроамериканцем, який тренував команду до чемпіонату «Кубок Грея». На чолі з Клемонсом «Аргос» виграв свій 15-й чемпіонат (обіграли «БК Лайонс» з рахунком 27–19). Чотири сезони поспіль з 2003 по 2006 роки він був фіналістом конкурсу «Тренер року» CFL. Після сезону 2007 року Клемонс пішов з тренерської роботи з результатом регулярного сезону 68–55–1. Він став другим тренером в історії франшизи і одним із трьох чоловіків, які тренували команду «Аргос» до більше, ніж 100 ігор. Після виходу на пенсію він обійняв посаду віцеголови фронт-офісу. Саме тоді команда виграла ще один «Кубок Грея» (2012 рік).
Крім цього, Майкл став обличчям «Торонто Аргонавтс». Він з’явився на поштовій марці, на якій зображено команду в рамках серії, присвяченої 100-річчю чемпіонату «Кубок Грея».
28 квітня 2015 року Клемонс офіційно отримав канадське громадянство. «Я не хотів закохатися [в Канаду], але я закохався», – сказав він. «Майже 26 років тому я приїхав до Канади, щоб продовжити займатися футболом. Ця любов до спорту ніколи не вщухала, і її перевищує лише моя любов до цієї великої країни». До речі, його три дочки (Рейчел, Рейвен і Райлі) народилися в Канаді.
Благодійність
Ікона канадського футболу Клемонс також відомий своєю роботою в суспільстві. Він є активним оратором, спортсмен відвідує школи та дитячі лікарні по всій країні. У лютому 2006 року прем’єр-міністр Онтаріо Далтон Макгінті призначив Клемонса головою «Youth Challenge Fund». Він також тісно співпрацює з благодійними організаціями Крейга та Марка Кілбургерів «Free the Children» і «WE charities». У 2007 році він і його дружина Діана заснували фундацію «Pinball Clemons», яка допомогла побудувати понад 200 шкіл у восьми країнах.