Мерлин Белл — пловчиха на длинные дистанции, большой успех и славу спортсменке принес заплыв через озеро Онтарио. Мерлин за свою карьеру получила много наград, сделала большой вклад в спорт. В подростковом возрасте, она легко смогла построить блестящую спортивную карьеру. Больше на itoronto.info.
Детство, учеба
Родилась Мерлин 19 октября 1937 года в Торонто. Училась в торонтской школе St. Mary’s, далее поступила в Loretta College School. Семья Белл очень часто переезжала из одного города в другой, поэтому девочке приходилось менять школы.
В 1946 году Белл вернулись в Торонто. Родители записали Мерлин на уроки плавания в бассейн Oakwood. Девочка обожала плавать, охотно посещала уроки, благодаря этому впоследствии установила рекорд, проплывала одну милю за 70 минут.
В 1947 году Белл участвовала в соревнованиях по плаванию на одну милю на озере Онтарио. В этот период она присоединилась к плавательному клубу Lakeshore Swimming Club в соседнем Etobicoke. Там тренировалась под руководством легендарного тренера по плаванию Гаса Райдера.
Со временем Белл зарекомендовала себя как пловчиха мирового класса на длинные дистанции. В июле 1954 года она участвовала в первом большом заплыве на 41,8 км, который проводили в честь столетия Atlantic City, штат Нью-Джерси.
В этом соревновании доминировали канадцы, Белл финишировала первой среди женщин и седьмой в общем зачете.
Заплыв на озере Онтарио
В рамках рекламной кампании Канадская национальная выставка предложила популярной американской пловчихе Чедвик 10 000 долларов, если она переплывет озеро Онтарио. В ответ на призыв спортсменка решила расширить круг участников, Белл вошла в него.
Заплыв состоялся 8 сентября 1954 года в 23:00 часов вечера. Белл вошла в озеро и проплыла запланированные 51,5 км от Youngstown, штат Нью-Йорк до западного берега Торонто. Она совершила настоящий подвиг, находясь в воде 20 часов 59 минут.
Толпа, наблюдавшая за заплывом была поражена силой Белл. Она полубессознательная вышла из воды, от переохлаждения и истощения Мерлин не помнила, как смогла завершить свой подвиг.
Развитие спортивной карьеры
О подвиге Белл писали различные издания, говорили люди. Пловчиха привлекла к себе внимание всего мира. Позже многие люди повторили, даже превзошли достижения Мерлин. Тем не менее никто не сравнился с моментом славы, которого достигла Белл.
Журналисты стояли в очереди, чтобы взять у Белл интервью, общественность засыпала ее подарками и похвалами. Она была настоящим героем: скромная, умная и очаровательная. Кроме того, что Белл в 1954 году смогла выиграть трофей Lou Marsh, ее признали лучшей спортсменкой года.
Каждое достижение пловчихи приносило ей статус знаменитости, она стала любимицей прессы. Довольно часто начала сниматься в различных телевизионных документальных программах. В 2001 году о Мерлин Белл сняли фильм под названием Heart: The Marilyn Bell Story.
В 1955 году газета Toronto Telegram предложила Мерлин Белл за 15 000 долларов переплыть Ла-Манш, она охотно приняла вызов. Уже 31 июля 1955 года она стала самой молодой пловчихой, которая совершил настоящий подвиг, смогла проплыть от Cap Gris-Nez, Франция, до Abbotscliff, Англия. Заплыв длился 14 часов 36 минут. После этого канадская пресса признала Белл во второй раз женщиной года.
В 1956 году состоялся следующий заплыв, пересечение пролива Хуан-де-Фука, между островом Ванкувер и штатом Вашингтон. Белл одержала в нем первенство.
В том же году Белл вышла замуж за Джо Ди Лассио, сотрудника правоохранительных органов США. Белл приняла решение уйти навсегда из спорта. Вместе с мужем они поселились в Нью-Джерси. В браке у пары родилось 4 детей. Мерлин все время посвящала воспитанию детей. Со временем получила педагогическое образование и начала обучать детей с особыми потребностями.
В 2007 году умер муж Белл, она переехала в дом престарелых в Нью-Йорк.
За свои спортивные достижения Мерлин Белл была занесена в Канадский спортивный зал славы.