Майкл «Пинбол» Клемонс – выдающийся футболист, тренер и мотивационный оратор. Майкл Клемонс – один из самых успешных спортсменов в истории Канадской футбольной лиги (CFL). Он первый афроамериканец, ставший главным тренером в финале чемпионата «Кубок Грея». Известен многим просто как «Пинбол». Кроме того, футболист является членом Зала славы CFL и четырехкратным обладателем «Кубка Грея» из «Торонто Аргонавтс», одержав три чемпионства как игрок (1991, 1996, 1997) и одно как главный тренер (2004). Также Майкл является лидером всех времен по суммарным ярдам в истории CFL (25,438). Далее на itoronto.
После выхода на пенсию по тренерской деятельности Клемонс занял исполнительную должность в офисе «Торонто Аргонавтс». Он также активно поддерживает многочисленные благотворительные организации, в частности «Pinball Clemons Foundation». Далее о достижениях, первых успехах и истории жизни футболиста.
Детство и обучение
Родился будущий спортсмен 15 января 1965 года в Данидине, Флорида. Воспитывался своей матерью-одиночкой Анной Мари Брайант. Его отец Вилли жил через час езды отсюда в Пальметто, пока получал образование в университете. Матери было всего 18 лет, когда родился Майкл. Тогда она работала клерком Миссионерской баптистской церкви Шило (Shiloh Missionary Baptist Church), а затем стала первой афроамериканкой, занимавшей административную должность в городе Данидин. В связи с этим имела наибольшее влияние на своего сына и была для него авторитетом.
К восьми годам Клемонс уже познакомился с футболом и начал играть за «Золотые Орлы Дунидина» (Dunedin Golden Eagles) полицейской атлетической лиги, финансируемой местными силами молодежной организации. Несмотря на свой относительно небольшой рост, Клемонс был врожденным спортсменом. Он учился в средней школе Данидина и занимался несколькими видами спорта, в частности, бейсболом, баскетболом и футболом, в которых он и стал лидером округа по количеству очков. Однако самую большую перспективу получить университетское образование Клемонс видел в футболе. В 1983 он стал игроком общего чемпионата штата и лучшим спортсменом года в средней школе Данидин. Он получил многочисленные предложения от высших учебных заведений, в частности, Гарвардского университета, куда Клемонса приняли благодаря его высоким оценкам. Однако Гарвард не предоставлял спортивные стипендии, поэтому он вместо этого принял футбольную стипендию в Колледже Уильяма и Мэри в Вильямсбурге, штат Вирджиния.
Несмотря на обеспокоенность тренерского штаба, что Клемонс маловат для студенческого футбола (его рост 165 см), он прекрасно проявлял себя на поле с самого начала, поэтому неудивительно, что в 1986 году его признали Всеамериканским чемпионом. Он достиг успеха и вне поля, поэтому был добавлен в почетный список Восточной колледжной атлетической конференции (Eastern College Athletic Conference Honor Roll) как старшекурсник. Далее Клемонс окончил колледж Уильяма и Мэри по специальности экономиста. В 1987 году команда «Канзас-Сити Чифс» («Kansas City Chiefs») подписала с ним контракт, поэтому парень сыграл в восьмом раунде драфта НФЛ (218-й в общем зачете). Если быть точнее, то это 8 игр.
Переезд в Канаду. Построение карьеры
В 1989 году Клемонс подписал контракт с командой «Торонто Аргонавтс». Широкое поле и открытый стиль игры лиги стали идеальным сочетанием для развития спортсмена. В своей первой игре 27 июля он выполнил семь ударов ногами на 108 ярдов, за что получил награду лучшего игрока матча (одержали победу над «Эдмонтоном Эскимосом»). Во время дебютного сезона главный тренер «Торонто Аргонавтс» Боб О’Биллович дал Клемонсу прозвище «Пинбол» за его способность сохранять скорость и равновесие, отбиваясь от защитников.
Клемонс совершил прорыв в сезоне 1990 года. Это был второй год в команде «Торонто Аргонавтс». Кроме ответных ударов, Клемонс 105 раз провел мяч, поймал 72 передачи и забил 14 тачдаунов. Он завершил сезон с 3300 ярдами, что на тот момент стало рекордом профессионального футбола. После Клемонс присоединился к Биллу Саймонсу и Кондреджу Холловею в качестве третьего игрока «Торонто Аргонавтс», которого признали самым выдающимся игроком CFL.
В том же году, когда группа владельцев во главе с Брюсом Макнеллом, Джоном Кэнди и Уэйном Гретцки взяла под контроль команду, Клемонс помог привести «Торонто Аргонавтс» к первому за восемь лет титулу «Кубок Грея», обыграв Калгари Стемпедерс со счетом 36-21. В 1996 году он с командой выиграл еще один «Кубок Грея», во многом благодаря отличному взаимодействию с новым защитником Дугом Флути. Аргонавты получили «Снежный кубок» («Snow Bowl») в Гамильтоне, ведь победили команду «Эдмонтон Эскимос» со счетом 43-37. В чемпионате 1997 года, в третьем периоде финала, Майкл Клемонс поймал пас от Флути, благодаря чему игра с Саскачеван Рафрайдерс завершилась счетом 47-23. Тогда команда «Торонто Аргонавтс» заслуженно получила еще один «Кубок Грея». В том же году Клемонс сделал 3840 ярдов, побив собственный рекорд из общего количества ярдов за один сезон и получил вторую награду CFL All-Star (награда, которую получают лучшие игроки Канадской футбольной лиги).
В 1999 году Майкл стал первым профессиональным футболистом, преодолевшим 5000 ярдов в четырех разных категориях (рывок, прием, возвращение с начального удара и возвращение с панта). После 12-летней карьеры (1989–2000) Клемонс ушел в отставку с рекордом CFL в 25 438 общих ярдов.
Клемонс как тренер
В начале сезона 2000 года (его последнего сезона как игрока) Клемонс стал помощником тренера команды «Аргос». Лишь после двух игр в должности игрока/помощника тренера он окончательно перестал выходить на поле и взял на себя обязанности главного тренера. После сезона 2001 его повысили до президента, но он вернулся на поле (17 сентября 2002) уже после того, как команда начала сезон с результатом 4-8. В 2004 году Клемонс стал первым афроамериканцем, тренировавшим команду к чемпионату «Кубок Грея». Во главе с Клемонсом «Аргос» выиграл свой 15-й чемпионат (обыграли «БК Лайонс» со счетом 27-19). Четыре сезона подряд с 2003 по 2006 годы он был финалистом конкурса «Тренер года» CFL. После сезона 2007 года Клемонс ушел с тренерской работы с результатом регулярного сезона 68-55-1. Он стал вторым тренером в истории франшизы и одним из трех мужчин, тренировавших команду «Аргос» до более 100 игр. После ухода на пенсию он занял должность вице-головы фронт-офиса. В это время команда выиграла еще один «Кубок Грея» (2012 год).
Кроме этого, Майкл стал лицом «Торонто Аргонавтс». Он появился на почтовой марке, на которой изображена команда в рамках серии, посвященной 100-летию чемпионата «Кубок Грея». 28 апреля 2015 года Клемонс официально получил канадское гражданство. «Я не хотел влюбиться [в Канаду], но я влюбился», – сказал он. «Почти 26 лет назад я приехал в Канаду, чтобы продолжить заниматься футболом. Эта любовь к спорту никогда не утихала, и ее превышает только моя любовь к этой великой стране». Кстати, его три дочери (Рейчел, Рейвен и Райли) родились в Канаде.
Благотворительность
Икона канадского футбола Клемонс также известна своей работой в обществе. Он активный оратор, спортсмен посещает школы и детские больницы по всей стране. В феврале 2006 года премьер-министр Онтарио Далтон Макгинти назначил Клемонса главой «Youth Challenge Fund». Он также тесно сотрудничает с благотворительными организациями Крейга и Марка Килбургеров «Free the Children» и «WE charities». В 2007 году он и его жена Диана основали фонд «Pinball Clemons», которая помогла построить более 200 школ в восьми странах.