Представьте себе: вы заходите глубоко под землю – не на несколько метров, а на километры. Темно, влажно, ни души вокруг. А теперь представьте, что там среди древних пород найдена вода, которая «запечаталась» под землей более двух миллиардов лет назад. Ее не касалось ни одно живое существо, она оставалась изолированной еще со времен, когда на Земле не было деревьев, а небо выглядело совсем по-иному. Эту воду впервые обнаружил канадский геохимик Барбара Шервуд Лоллар – ученая из Торонто, превратившая глубины земной коры в простор для новых открытий. Далее на itoronto.
О ней редко говорят в заголовках новостей, но именно ее работа помогла понять, что жизнь может существовать в совершенно неожиданных условиях глубоко под поверхностью, без солнца и кислорода. Ее открытия стали прорывом не только в геологии, но и биологии, астрономии и даже в исследованиях Марса. В этой статье мы расскажем, как эта женщина из Онтарио пришла к одному из самых удивительных открытий в современной науке, почему ее уважают в NASA и почему ее имя стало известно не только в Канаде, но и далеко за ее пределами.
Детство Барбары среди природы
Барбара Шервуд Лоллар родилась в небольшом канадском городке, где природа стала для нее большим увлечением. Леса, скалы, реки – все это было рядом, буквально в нескольких шагах от дома. В такой среде было трудно не начать задавать вопросы: почему камни блестят, откуда берутся прячущиеся под землей реки? Барбара всегда жила в поиске ответов, а семья в это время поддерживала ее интерес к окружающему миру. Родители не отмахивались, когда дочь приносила в дом странные камни или засыпала с энциклопедией в руках. Напротив – поощряли. В школе она не отличалась активностью или чрезмерной уверенностью, зато имела нечто более важное: естественную любознательность и способность замечать детали, мимо которых другие проходили безразлично.
Когда пора выбирать университет, Барбара знала, что хочет заниматься естественными науками. Ее увлекали истории о том, как формировалась планета, и особенно интересовало то, чего не видно с поверхности. Геология показалась ей логичным и одновременно загадочным направлением, ведь она позволяла не только учить Землю, но и погружаться в ее глубины буквально и метафорически. Так Барбара поступила в Университет Оттавы, а затем продолжила обучение в Университете Ватерлоо. Там она сделала первые серьезные шаги в науке. Ее интересовала изотопная геохимия – сложная, но очень точная наука, позволяющая “читать” историю Земли по химическому составу ее пород и вод. Такой интерес привел ее в аспирантуру в Университете Торонто. Именно здесь она сформировалась как исследовательница, мыслящая нестандартно и не боящаяся искать ответы там, куда другие даже не заглядывают.
Открытие, изменившее представление о планете
Профессиональная деятельность Барбары началась с шахты. Глубокая, заброшенная, почти забытая. В северном Онтарио, среди скал и лесов, научная команда во главе с Барбарой Шервуд Лоллар спускалась все глубже и глубже. Не ради золота или полезного ископаемого – они искали воду. Но не обычную, из реки или подземного источника, а такую, которая, возможно, оставалась неприкосновенной миллионы, а то и миллиарды лет. Это казалось фантастикой. Ведь вода двигается, циркулирует, проникает сквозь почву, улетучивается. Чтобы она оставалась на одном месте более двух миллиардов лет – это звучало как вызов здравому смыслу. Барбара не гналась за сенсацией. Она работала последовательно: тщательно подбирала образцы, вычисляла химический состав, анализировала изотопы. Так, в 2013 году ее команда спустилась в одну из самых глубоких рудных шахт Канады – Kidd Creek, близ Тимминса. Именно там они наткнулись на подземный поток воды, который не имел никакой связи с поверхностью.
Они взяли образцы. Проанализировались. И поняли, что эта вода сидела под землей очень давно. А ее изотопный состав и соотношение газов, особенно гелия, аргона и неона, позволили точно датировать изоляцию – более двух миллиардов лет. Она была настолько древней, что даже в науке не было готовых ответов, как это возможно. Естественно, для геологов это был прорыв. Но еще больший резонанс открытия мало среди биологов и астробиологов. Если такая вода смогла остаться неприкосновенной так долго, что еще в ней сохранилось? Может быть, жизнь. И действительно, в одном из последующих исследований в подобных водах были обнаружены микроорганизмы, не требующие кислорода и не зависящие от солнечного света. Они выживают за счет высвобождающейся из пород химической энергии – и это перевернуло представление о том, где вообще может существовать жизнь.
Открытие Барбары Шервуд Лоллар – это не просто история из прошлого, а дверь в будущее… Ведь подобные условия могут существовать не только на Земле, но, скажем, на Марсе или на ледяных спутниках Юпитера. А значит, поиск жизни вне нашей планеты не такая уж фантастика.
Почему к Барбаре прислушиваются политики и Nasa?
Барбара Шервуд Лоллар – не только ученая, работающая в лабораториях и шахтах, она еще и голос науки, слышный далеко за пределами академических кругов. Ее исследования по глубинным подземным водам имеют не просто научное значение, но и оказывают влияние на политические решения и стратегии крупных международных организаций, среди которых и NASA. Политики и чиновники часто обращаются в Барбару за экспертным мнением, особенно когда речь идет об охране окружающей среды и рациональном использовании природных ресурсов. Она входит в несколько научно-консультативных комиссий при правительственных структурах Канады. Ее рекомендации помогают разрабатывать политику, касающуюся сохранения водных ресурсов и предотвращения экологических катастроф.
Но самое интересное, что ее знания и опыт востребованы и далеко за пределами Земли. NASA привлекает Барбару в свои программы по поиску жизни на других планетах. Ее открытие древних вод в канадских шахтах помогло понять, что глубоко под поверхностью планет и месяцев Солнечной системы могут существовать условия, благоприятные для жизни. Именно ее идеи стали частью стратегии поиска внеземной жизни.
Кроме того, Барбара умеет простым и доступным языком объяснить сложные вещи. Она часто выступает на конференциях, ведет лекции и участвует в телепрограммах, чтобы донести важность науки широкой аудитории. Благодаря открытости и способности говорить понятно ее считают авторитетом и человеком, к чьим словам действительно следует прислушиваться. И еще она показывает, что научные открытия – это не только о цифрах и формулах, но и о жизни, нашей планете и будущем человечества.
Награды и настоящее время
Барбара Шервуд Лоллар еще и лауреат многочисленных премий, наставница для молодежи и просто талантливый человек. Ее научный путь давно вышел за пределы академии – и продолжает вдохновлять.
За свои открытия и вклад в геохимию вод Шервуд Лоллар получила самые престижные знаки отличия Канады, среди которых Орден Канады, одна из самых высоких наград страны. В 2016 году она получила премию NSERC Herzberg – главное научное отличие Канады, которую присуждают за достижения, изменяющие сам подход к науке. Ее также неоднократно признавали одной из самых влиятельных канадцев по версии Maclean’s, и это уже о многом говорит. Несмотря на такой статус, Барбара не отстраняется от преподавания. Она до сих пор работает в Университете Торонто, где читает курсы по геохимии, консультирует студентов и руководит исследованиями. И Барбара не читает лекции по учебнику, а ведет разговор, иногда с юмором, иногда серьезно, но всегда с уважением к молодым условиям. И главное, что она пытается передать – это любопытство. Искреннее, детское любопытство к тому, как устроен мир.
В разговорах со студентами Барбара часто повторяет: «Наука – это не об идеальных ответах. Это хорошие вопросы». Поэтому она поддерживает те исследования, которые идут не проторенным путем, а ищут новые направления. В ее лаборатории царит атмосфера поиска, а не соревнования. Здесь разрешено ошибаться, но запрещено останавливаться.